Isaac Newton (1643-1727) fue el primero en inventar el principio de la doble reflexión en el que se basa este instrumento de navegación, sin embargo nunca lo llegó a publicar. Dos investigadores más, trabajando por separado, desarrollaron el octante alrededor de 1730: John Hadley (1682-1744), un matemático inglés, y Thomas Godfrey (1704-1749), un vidriero de Filadelfia
El sextante es un instrumento que permite hacer mediciones sobre los objetos celestes con relación al horizonte, lo que proporciona unos resultados excelentes a la hora de hallar la latitud del navío. El sextante permite la observación directa de las estrellas por lo que su utilización es posible durante las 24 horas del día. Para observaciones solares, el sextante va provisto de unos filtros que protegen la vista de sus radiaciones.
El horizonte y el objeto celeste siempre permanecen estables, incluso cuando el usuario está sobre un barco móvil. Esto sucede porque el sextante ve el horizonte de manera directa, y ve los objetos celestes mediante dos espejos opuestos que amortiguan los posibles desplazamientos del sextante debidos a los movimientos del barco causados por el oleaje.
La escala de un sextante tiene una longitud de un sexto de círculo lleno (60 °); de ahí el nombre del sextante . Si la escala es de un octavo entonces el instrumento se llama Octante.
Se envía también un pequeño folleto con la historia y los principios de su funcionamiento asi como indicamos donde en INTERNET aprender a manejarlo
MEDIDAS
PEQUEÑO
Alto: 13,4 cm
Ancho: 12,5 cm
GRANDE
Alto: 21,5 cm
Ancho: 20 cm
